ÉPURGE

ÉPURGE

ÉPURGE

De l’ancien français «espurgier», nettoyer, purifier (d’où aussi «expurger»), l’épurge (Euphorbia lathyris L.; euphorbiacées) était l’un des purgatifs les plus communs de la pharmacopée ancienne. On employait ses racines, ses feuilles et surtout ses graines. Ces dernières, d’un goût d’abord agréable, puis âcre, renferment 40 à 50 p. 100 de composants résineux purgatifs, contenant aussi une substance toxique qui la rapproche de l’huile brute de ricin. Dangereuse comme toutes les euphorbes, provoquant à dose un peu élevée (6-12 graines) des irritations pharyngées, gastro-intestinales et urinaires, à forte dose des lésions et de graves accidents nerveux, l’épurge fut cependant très usitée de l’Antiquité à la fin du XVIII^e siècle, où sa racine figurait encore dans des drogues charlatanesques (et redoutables) comme l’«extrait catholique et cholagogue de Rolsinsius» et l’«hydragogue merveilleux de Du Renou». Délaissée, avec raison, de nos jours, l’épurge reste cultivée çà et là dans les jardins comme plante «anti-taupes» (elle passe pour les chasser). Sa poudre est insecticide et anticryptogamique. Son suc laiteux a servi à endormir le poisson. En Allemagne, l’huile des graines était utilisée pour l’éclairage.

épurge [ epyrʒ ] n. f.

• espurge XIII^e; de l'anc. v. espurgier → expurger

♦ Variété d'euphorbe dont les semences donnent une huile purgative.

● épurge nom féminin (ancien français espurgier, du latin expurgare, purger) Nom usuel d'une euphorbe qui purge violemment.

⇒ÉPURGE, subst. fém.

BOT. Plante de la famille des Euphorbes dont les graines donnent une huile très purgative et dont le suc était utilisé par les mendiants pour provoquer des plaies artificielles afin d'exciter la pitié. Et les gueux mal blessés par l'épurge dansaient (APOLL., Alcools, 1913, p. 129).

♦ Grande épurge. Le ricin commun se nomme aussi grande épurge (Ac. 1932).

Prononc. et Orth. :[]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. Mil. XIII^e s. espurge bot. (Glossaire de Glasgow, 157^b ds T.-L.). Déverbal de l'a. fr. espurgier « nettoyer, purifier » (1^re moitié du XII^e s. ds T.-L.), du lat. class. expurgare « purger, nettoyer », v. expurger. Fréq. abs. littér. :1.

épurge [epyʀʒ] n. f.

ÉTYM. XIII^e, espurge; déverbal de l'anc. v. espurgier. → Expurger.

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♦ Variété d'euphorbe dont les semences donnent une huile purgative. — Grande épurge : le ricin commun.

0 Un ange a exterminé pendant que je dormais

Les agneaux les pasteurs des tristes bergeries

De faux centurions emportaient le vinaigre

Et les gueux mal blessés par l'épurge dansaient

Apollinaire, Alcools, p. 139.

Encyclopédie Universelle. 2012.